עכשיו, כשהכרמים ברחבי חצי הכדור הצפוני הפכו משדות מטושטשים למפלים פראיים של ירוק, נראה שענבים מתוקים צריכים לבצבץ החוצה בכל רגע, נכון?
לֹא בְּדִיוּק.
גפנים ראשונות נכנסות לשלב הפריחה, תקופה מורטת עצבים עבור מגדלי ענבים וייננים כאחד, שכן ההפרעות הקטנות ביותר לפרחים בקושי יכולים להיות בציר עצוב. עוד לפני גלי החום בקיץ, חרקים טורדניים או גשמים מוקדמים מתחילים להמיט הרס על פריחת הכרם, ממש שמה ענבים על האשכולות וקובעת לכמה גרגרי יער מתוקים יש סיכוי לשרוד את העונה ולהגיע לבקבוק לידך.
בניגוד לפריחת הדובדבן המפורסמת של וושינגטון די.סי. או לפריחת התפוחים והאגסים שמכסות את חלקי צפון-מערב האוקיינוס השקט בכל אביב, גפנים רוקדות ריקוד עדין יותר כדי להאביק את הפרחים הזעירים שלהן.
לאחר שבירת הניצנים הראשונית של האביב, גפנים יוצאות למסע צמיחה וגטטיבי מהיר - לעתים קרובות גדל עד סנטימטר ליום - וקנוקנות העלים שלהן מתרחבות בפראות. כחודש לאחר פלישת העלים הזו (וחודשיים-שלושה לאחר שבירת הניצנים הראשונית) מתחילה טירוף הפריחה מתחת לעלים המאסיביים של הגפן.
החבויה מתחת לחופת העלים של הגפן מתחילה עם התפתחותם של כדורים ירוקים זעירים הידועים כקליפטרה. הכדורים הירוקים המיניאטוריים האלה, המכונים כובעים, מקיפים את החלקים העדינים הנושאים אבקה של הפרח. בשלב זה הגפנים נראות כאילו הן מכוסות באשכולות ענבים שנפגעו מקרן כיווץ אבל המיני אשכולות הללו פשוט משמשות כאריזת הגנה נוחה לענבים עתידיים.
כשהגפן מוכנה, הכובעים נפתחים בקפיצה כדי לחשוף את היסודות החשופים של פרח: פיסטיל וכמה אבקנים נושאי אבקנים. אין כאן עלי כותרת פרחים צבעוניים ורכים - רק חוטים בצבע אוף-ווייט קטנים יותר מהציפורן הזרת שלך.
במשך כמה שבועות אבקה מהאבקן מועברת בעדינות אל העמוד ולאט לאט כל פרח מואבק. לאט לאט עלי הכותרת מהכובע נופלים אל הקרקע יחד עם פיסות אבקה.
לאחר האבקה, כל פרח מפנה את מקומו לגרגרי יער קטנטנים וקשים בגודל של אפונה קטנה. כל אפונה ירוקה מבשילה בסופו של דבר לענבים שאנו מכירים ואוהבים, אך שפע של גורמי מזג אוויר יכולים לשבש את התהליך השברירי הזה ולהכתים את העבודה של שנה שלמה.
בזמן שאני כותב את זה עננים מבשר רעות מתגלגלים על פני צפון קליפורניה נושאים מספיק גשם ורוח כדי לשבש לחלוטין את תהליך הפריחה. מכיוון שפריחת הענבים אינה מוגנת על ידי עלי כותרת של פרחים שפעם נפתחו רוחות חזקות (כמו אלו שלעתים קרובות מלוות סופות רעמים בתחילת הקיץ) עלולות לזעזע את האבקה מגפנים ולמנוע מפרחים מסוימים להאביק. גשמים חזקים ברד וכפור מהווים סיכונים דומים לשיבוש תהליך האבקה עדין זה. בניגוד לשלבים אחרים של מחזור הענבים שבהם ייננים עשויים להיות מסוגלים לתת לעצמם אפשרויות במקרה של מזג אוויר סוער, הפריחה מתרחשת רק פעם אחת ולפי שיקול דעתה המלא של הגפן. מזג אוויר גרוע והאבקה לא מלאה מובילים לניפוץ או לצרורות שמתפתחות רק לחצי או 2/3 מלאות.
פחות ענבים או גרגרי יער מפותחים בצורה גרועה (הידועים בעולם כסדרת פירות גרועה) פירושם פחות סיכויים לייצר יין נהדר ואין סיכוי ליבול מופרז. אז אמנם לעולם לא תראה פריחה צבעונית ריחנית מושלמת בכרם אם תראה משהו שדומה לפרח, בהחלט אל תקטוף אותו. פשוט תחכה ואז שתה את זה.
